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大腦一生面臨的挑戰重重，從出生到成熟，從衰老到死亡，外界環境時常波動，身體結構也一直在變化。6歲時兒童的大腦成熟度超過90%。因此，6歲之前被認為是腦發育的“黃金”期，是感知覺經驗和智力發育的核心階段。多種遺傳、環境因素引起的腦發育異常（如自閉癥），多于此年齡階段累積并呈現癥狀。童年腦發育與功能的完善，不僅是人腦早期發展與重塑的基石，也是人生意義和價值判斷形成的生理基礎，是畢生幸福感的源泉。

長久以來，受到臨床檢查手段、家長與兒童配合度、神經影像模型構建方法等限制，人腦發育期的影像圖譜研究多集中在6歲以后的年齡段，嚴重制約了人們對腦發育關鍵期的機制理解，也阻礙了基于影像技術對腦發育疾病的早期診斷體系的進展。因此，腦發育領域中始終缺乏“生長曲線”這一“度量衡”的構建，使得我們無法對兒童的腦發育狀態實施“腦齡”、“腦發育得分“等精準評估。

來自美國賓夕法尼亞大學的一項研究收集了逾12萬張腦掃描——迄今最大規模的樣本群——并在此基礎上繪制了第一批完整的腦發育圖。這些曲線圖直觀體現了人類大腦如何在生命早期快速擴大，之后又隨年歲增長而逐漸縮小。該研究成果2022年4月6日發表在《Nature》上，讓那些苦于研究重復問題的神經科學家大為驚艷。這些研究首次為全身至關重要的器官——大腦，繪制出了綜合性的標準化生長曲線圖：腦圖（BrainChart）。

這項研究成果直觀地顯示了人類大腦在生命早期如何快速膨脹，然后隨著年齡增長慢慢萎縮。腦圖涵蓋大腦在整個人生過程中的變化，不僅能像兒科醫生用的生長曲線那樣評估生命初期的大腦是否正常生長發育，還可以系統評估大腦的衰老，以及受到阿爾茨海默病等疾病的影響。

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