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自從20世紀中葉科學家發現干細胞以來，干細胞研究一直是生命科學領域的的前沿和熱點，并多次獲得諾貝爾獎，甚至早在1999年，美國權威學術期刊《Science》就已將干細胞抗衰老的研究評為世界十大科技進展之一。然而到目前為止，除了造血干細胞移植實際應用于血液系統疾病如白血病的臨床治療外，其余干細胞療法均未獲得美國FDA批準，干細胞抗衰老研究也仍處于試驗階段。那么，干細胞究竟能不能抗衰老，人們能否通過干細胞注射延緩衰老呢？

要想明確問題的答案，就必需先清楚兩個概念。

第一，什么是干細胞？

大多數科學家認為干細胞（Stem cell）是一類具有無限自我更新復制以及多向分化潛能的細胞群體。通過定義我們可以了解到干細胞具有兩個特性：自我更新和多向分化，并且是同時具有這兩種特性細胞的統稱。為更好地對干細胞進行研究，科學家們根據分化能力將干細胞分為全能干細胞、多能干細胞和專能干細胞三類，根據發育階段分為胚胎干細胞和成體干細胞，而成體干細胞根據功能又可分為造血干細胞、間充質干細胞、脂肪干細胞、神經干細胞、成骨干細胞、內皮祖細胞等種類。不同種類的干細胞功能也不盡相同，甚至具有很大的差異。

第二，衰老又是什么，干細胞與衰老有關系嗎？

衰老（Aging）是指隨著年齡增加，機體功能逐漸衰退的過程，也就是說衰老實際上在人出生時就已然開始。目前認為衰老不可逆轉，但也并非不可延緩。隨著對衰老機制的不斷深入探索，科學家發現衰老具有九大特征：基因不穩定、端粒損耗、表觀遺傳改變、蛋白質穩態失衡、營養感應失調、線粒體功能異常、細胞衰老、干細胞耗竭和細胞間通訊紊亂。既然干細胞耗竭是衰老的重要特征之一，那么通過補充干細胞來抗衰老在理論上是成立的，利用干細胞防治衰老及衰老相關性疾病具有巨大的潛能。

然而干細胞抗衰老的實際應用情況卻不容樂觀，仍存在許多需要解決的難題。首先，干細胞體外存活需要特定的培養條件，不然很快就會死亡，所以口服和外用干細胞因無法保持其活性，基本上是無效的，而且干細胞死亡時還會釋放一些有害物質，反而有可能損傷身體。其次，干細胞直接注射雖能保持其活性，卻有一定的危險性，如因過度增殖而形成腫瘤，因免疫原性而導致免疫排斥反應、甚至死亡等。此外，不同種類的干細胞的提取培養方式也各有不同，需要專業的實驗設備和技術規范，操作不當極易造成細胞污染。正是由于這些風險和療效的不確定性，干細胞療法至今仍無法在臨床上廣泛應用，當然目前也不建議正常人去嘗試。如果有人實在是想通過干細胞抗衰老，無論國內還是國外，最好選擇具有國家認證資質的干細胞科研機構和專業醫院，參與其開展的由國家牽頭或資助的干細胞臨床試驗，相對更安全些。

針對干細胞應用的諸多困難，科學家們也正在研發一些新方式，如通過干細胞重編程提高其活性、降低致瘤和免疫風險，通過提取干細胞分泌的因子和外泌體進行無細胞治療。相信在未來，干細胞療法終將成熟并實現臨床轉化，從而延緩人體衰老，促進人類健康。

作者：上海交通大學醫學院附屬新華醫院老年醫學科

李真 博士、主治醫師

楊玲 主任醫師

標簽： 干細胞療法 科學家們