南極海洋搬去了土星衛星？

宇航局卡西尼號飛船拍攝的土星衛星土衛二的照片。

(圖片來源:國家航空航天局/加州理工學院噴氣推進實驗室)

(相關資料圖)

衛星土衛二的海洋可能比科學家們預料的要活躍得多。

根據衛星的冰殼形狀推測，在土星的這顆冰封衛星表面下12英里(20公里)處的海洋中可能存在與地球上類似的洋流。

2014年卡西尼號宇宙飛船捕捉到幾十個間歇泉從冰殼的裂縫中噴出，自此科學家們一直在關注土衛二。新理論推翻了‘除一些由月球內核的熱量引起的垂直混合外，

土衛二的海洋基本上是同質’的舊理論。

圖片:土衛二，土星寒冷明亮的衛星

隨著更多的研究，這一新的認識有助于科學家評估土衛二的海洋以及類似的冰質衛星海洋對微生物生存的適宜度。

該研究合著者加州理工學院環境科學與工程教授安德魯·湯普森在一份聲明中稱:“知曉地下海洋最適宜生命活動的區域，有助于研究者們尋找生命跡象。”

研究發現，土衛二海洋中的各區域鹽分含量存在差異，這一情況會改變環流模式。如果得到證實，便可以確定該海洋與海洋學家湯普森經常研究的南極洲周圍海域情況類似?？ㄎ髂崽柕钠渌麥y量，特別是引力測量和熱計算表明，土衛二兩極的冰殼正在逐漸變薄，有可能變得比赤道更薄，這說明了極地冰已經融化。

研究人員表示，融化和凍結也會影響洋流的方向。水結冰會釋放出鹽分，導致周圍的水密度增加并下沉。融化會稀釋海水的鹽分，從而降低水的密度。

加州理工學院地球物理學研究生、首席研究員Ana Lobo在同一份聲明中說:“了解冰塊的分布，我們可以對環流加以改變?！?/p>

洛博和湯普森發現，以我們對南極海洋的了解，土衛二的融化和凍結區域可能是由洋流連接起來的。土衛二直徑約300英里(500公里)，從極點到赤道的環流模式，使得洋流能夠圍繞小衛星傳遞熱量和營養物質。

雖然通過研究南極洲可以了解部分土衛二的情況，但研究小組認為，它與地球的海洋還是存在顯著差異。地球的海洋平均深度只有2.2英里(3.6公里)，而土衛二的海洋深度大約是土衛二的8倍。海洋溫度也不同:在地球上，海洋的表面往往更溫暖，更接近太陽光;；相比之下，土衛二由于地心的熱量，底部的水可能更溫暖。

卡西尼號的工作已于2017年完成，在另一個前往土星任務之前，研究人員只能利用檔案數據和望遠鏡工作來搜尋更多關于土衛二的信息。

此外，木星的冰衛星，預計將在本世紀20年代和30年代由宇航局的木衛二快船和航天局的木星冰衛星探測器(JUICE)訪問。

相關知識

在希臘神話中，恩克拉多斯巨人是蓋亞和烏拉諾斯的后代。在神袛—巨人戰爭中恩克拉多斯對戰雅典娜，據說后來被埋在西西里島的埃特納火山下。

土衛二又稱為“恩克拉多斯”，是土星的第六大衛星，于1789年為威廉·赫歇爾所發現。在旅行者號于1980年代探測土星之前，人們只知道土衛二是一個被冰覆蓋的衛星。旅行者號顯示土衛二直徑約為500公里，而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光。

土星，為太陽系八大行星之一，至太陽距離位于第六、體積則僅次于木星。并與木星同屬氣體巨行星。古代中國亦稱之為鎮星。土星是中國古代人根據五行學說結合肉眼觀測到的土星的顏色來命名的。

土星的衛星繁多，大者有比水星更大的土衛六，小者有不足一百米寬的小衛星。土星共有83顆軌道已得到證實而又沒有混進環內的自然衛星，[1]其中直徑超過50公里的只有13顆；除此之外，還有上百萬顆微型衛星以及由無數細小顆粒所組成的土星環系統。[2][3][4]有七顆衛星的質量足夠大，其重力足以使其坍縮成近球體形狀，不過只有土衛六達到流體靜力平衡狀態（土衛五也有可能）。土星的某些衛星有著獨一無二的特殊地理。

土衛六是太陽系第二大衛星（僅次于木衛三），而且有著類似于地球的氮大氣層、液態碳氫化合物的湖泊、河流和降雨。[5]土衛二的南極地區會噴射出氣體和塵埃，其表面之下很可能有液態水海洋。[6][7]土衛八的表面則分為黑白兩個半球，顏色呈鮮明對比。

BY:Elizabeth Howell

FY: Aaaaaz

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