“微塑料”特指粒徑小于5毫米的塑料纖維、顆粒或薄膜。由于微塑料粒徑小，它們也被形象地稱為海洋中的“PM2.5”。人們對海洋微塑料這類污染物極度關注，一方面是因為近幾十年來它們在各類海洋環境中的數量急劇增加，并且分布范圍極廣；另一方面則是因為它們不易降解，具生物毒性，給海洋生態系統及生態功能帶來了巨大潛在危害。漂浮在海面上的微塑料最終會匯入海底，但這一污染源在海底的隔離和埋藏率尚不清楚。

（圖源：環境科學與技術(2022)。DOI: 10.1021 / acs.est.2c04264）

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近日，巴塞羅那大學環境科學與技術研究所(ICTA-UAB)和奧爾堡大學建筑環境系(AAU-BUILD)開展了一項研究，首次對地中海西北部沉積物中的微塑料污染進行了高分辨率重建。研究顯示，在過去20年里，沉積在海底的微塑料總量增加了兩倍，其增長速度與社會消費塑料產品的類型和數量相對應。該研究發表于《環境科學與技術》（Environmental Science and Technology）。

該研究選擇地中海西部作為研究區域，特別是埃布羅三角洲，是因為河流通常被認為是包括微塑料在內的多種污染物聚集的熱點地區。ICTA-UAB的研究人員解釋道:“研究結果表明，自2000年以來，沉積在海底的塑料顆粒數量增加了兩倍，而且，隨著這些塑料材料的生產和全球使用，沉積在海底的塑料顆粒數量還在繼續增長。”

研究人員指出，被分析的沉積物自幾十年前沉積以來在海底一直保持不變。這讓我們看到，自20世紀80年代以來，尤其是在過去20年里，包裝、瓶子和食品薄膜中聚乙烯和聚丙烯顆粒不斷積聚增加，與此同時，服裝面料用合成聚酯纖維顆粒也在不斷增加。

在采集的每千克沉積物中，這三種顆粒的含量均達到1.5mg，其中聚丙烯含量最多，其次是聚乙烯和聚酯。盡管開展了許多關于減少一次性塑料的宣傳活動，但年度海洋沉積物記錄的數據表明，我們距離實現這一目標還很遠。為了改善這一嚴重問題，我們可能需要全球層面的政策。

在該項研究中，研究人員通過應用最先進的成像技術來量化大小至11微米的顆粒，并對掩埋顆粒的降解狀態進行了調查。他們發現，微塑料一旦被困在海底，它們就不再降解，原因可能是缺乏侵蝕、氧氣或光照。來自ICTA-UAB的Patrizia Ziveri教授說：“塑料分裂的過程主要發生在海灘沉積物、海面或水柱中。一旦沉積，塑料降解過程就微乎其微，因此20世紀60年代的塑料仍然留在海底，這是無法磨滅的人類污染的痕跡。”

原文參看：https://phys.org/news/2022-12-microplastics-deposited-seafloor-tripled-years.html

編譯 | Sara Song

審核 | Daisy Li

編輯 | Pierre

標簽： 環境科學與技術 研究人員 塑料顆粒