一個多世紀后，在埃博森林里又重新發現了稀有的蟹種。由于發現了一種被認為已經滅絕的螃蟹，這片標志性的非洲森林再次鞏固了其作為生物多樣性熱點的重要地位。

Louisea yabassi（雄性）圖源：Pierre A. Mvogo Ndongo

(資料圖片)

喀麥隆（Cameroon）的埃博森林（Ebo Forest）綠樹成蔭，山川河谷綿延2000多平方公里，是大自然和科學的天堂。喀麥隆西南部周邊地區繼續面臨伐木和其他破壞性項目的威脅，森林(雖然仍然完好)在為其豐富多樣的居民提供庇護方面也發揮著關鍵作用——包括世界上唯一一個使用工具劈開堅果和捕捉白蟻的黑猩猩群體。

在該地區受人類活動威脅最大的動植物中，有各種各樣的淡水蟹，它們主要生活在埃博森林的河流和小溪中。喀麥隆西南部有22種螃蟹，其中9種是當地特有物種。Louisea yabassi就是其中之一。它是一種小型的半陸生蟹，呈淡褐色和銹色，非常罕見，自從1908年第一批標本被發現和收集以來，人們就失去了它的蹤跡。

喀麥隆的埃博森林 圖源：Daniel Mfossa/San Diego Zoo Global

“這就是它如此獨特的原因。”喀麥隆杜阿拉大學(University of Douala)的癌癥學家、講師皮埃爾·A·姆沃戈·恩東戈(Pierre a . Mvogo Ndongo)博士說。他和他在美國北密歇根大學以及柏林洪堡自然歷史博物館的同事們意識到，1908年的那些L. yabassi標本鑒定有誤，很可能是一個完全不同的物種。不幸的是，已經不能它們身上提取DNA來揭示它們的進化史。

110多年來首次被發現

在埃博森林采集的標本無疑屬于Louisea屬，但還不能確定它們是否屬于任何已知的物種。2019年和2020年，皮埃爾和他的團隊冒險進入埃博的熱帶綠洲，進行了兩次單獨的實地調查，尋找L. yabassi，以期確認該物種的持續存在，以及收集和識別其他類型的淡水甲殼類動物。

兩次探險非常成功：2019年，他們在喀麥隆沿海地區流入Dibamba河的兩條溪流及其附近發現了20只個體，2020年，在其中一條溪流中又發現了15只。

皮埃爾說：“這太奇妙了——我們重新發現了Louisea yabassi的標本，并且成為110多年來第一個看到這個物種的科學家。”他還重新發現了塞拉利昂（Sierra Leone）蟹，是野生的最受歡迎的珍稀物種之一。“說實話，我們認為L. yabassi可能已經滅絕了。”有了這兩個種群，研究小組最終可以將新個體的身體特征與原始個體進行比較，并將DNA與同屬其他螃蟹的DNA進行比較，驗證L. yabassi的身份。然而，這次發現也揭示了這個物種已經處于危險之中。

關于未來

在他們調查的地區，許多自然植被已被伐木、農業和殺蟲劑破壞。這些活動將干擾和破壞L. yabassi的棲息地，直接影響它們的生存。考慮到重新發現的種群數量如此之少，“我開始擔心這個物種的長期生存，”Mvogo Ndongo說。

Louisea yabassi（雌性）. (Photo courtesy of Pierre A. Mvogo Ndongo)

L. yabassi是埃博森林淡水群落的重要成員。從生態學上講，它是一個復雜的食物網的一部分，包括尼日利亞-喀麥隆黑猩猩（Nigeria-Cameroon Chimpanzee）、西部大猩猩（the Western Gorilla）、非洲巨蛙（Goliath Frog）、非洲森林象（Forest Elephant）、普瑞斯紅疣猴（Preuss"s Red Colobus Monkey）、鬼狒（Drill）和非洲灰鸚鵡（African Grey Parrot）。在這些河流和小溪中發現了稀有的螃蟹，同時也是其他無脊椎動物和魚類的產卵地，并為許多森林中其他富有魅力的水生動物提供了安全的避難所，如鱷魚（crocodiles）、蟒蛇（pythons）和沼澤水獺（swamp otters）。

這些螃蟹有時會到陸地上冒險，有時也會在森林地面上吃動植物，類似于其他種類的非洲淡水螃蟹。根據科學家們的說法，需要精心設計一項保護計劃來保護物種免于滅絕。皮埃爾解釋說:“對這一物種的生物學和它所面臨的威脅進行更全面的了解，可以用來教育和幫助當地人采取對森林生態系統和螃蟹最敏感的棲息地破壞較小的做法。”

他的下一個項目將研究喀麥隆幾種受威脅淡水蟹的種群水平、生態、棲息地需求和危險，其中包括L. yabassi。至關重要的是，L. yabassi的重新發現提醒人們，埃博森林提供了全球獨一無二的棲息地，數百種珍稀物種中哪怕失去一種也是一種悲劇。

參考文獻：https://www.rewild.org/news/rare-crab-species-rediscovered-in-ebo-forest-after-more-than-a-century

編譯：YJ

審核：Stan

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