皮膚會不斷脫落，頭發和指甲不停地生長，以至于需要定期修剪；就連內臟器官也是——肝臟會在幾周內再生一半的細胞。

但你很可能不知道：我們的心臟里約有50%的心肌細胞會從我們出生一直存活到去世。

(資料圖片)

心臟的這種延續性和穩定性可太令人驚嘆了。但是，這也意味著我們的心肌細胞損傷一個就少一個，沒有辦法得到及時的補充。

在全球范圍內，因心血管疾病(包括冠心病、中風和血管性癡呆)死亡的人數占總死亡人數的32%。在75歲以上的人群中，心血管疾病的發病率甚至高于癌癥。

據統計，急性心肌梗死（急性心梗，AMI）在特定人群中的死亡率增速高達69.4%，發病人群也越來越年輕化。

心肌梗死的發作，通常是因為一條或多條冠狀動脈中至少有一處發生了阻塞，減少了心臟的血供。缺氧時，阻塞區域下游的心肌組織壞死。即便患者得以幸存，壞死的心肌也會變為瘢痕組織，阻止新的心肌細胞生成。

如果醫生能夠替換壞死或功能異常的心肌組織，會怎么樣呢？那么這項治療將會有革命性的意義。每年大約有100萬美國人被診斷為心力衰竭，只剩不到一年壽命的比率將近30%。

雖然人類不行（應該說，任何哺乳動物都沒有），但自然界的確有些動物有修復受損心臟的能力。科學家在最古老的脊椎動物——魚類身上找到了答案，準確地說是熱帶淡水水域常見的一種魚：斑馬魚。

圖源：pixabay

2013年，科學家終于拿到了他們探求10 年想要的結果——斑馬魚的基因組序列。他們驚訝地發現，斑馬魚和人類基因相似度超過70%，而且和人類疾病相關的基因中有超過80%都能在斑馬魚的基因組里找到。

人們發現，雖然它們只有一個心室，但切掉這個心室的一部分后，它們的心臟居然可以完好地再生，而且被切掉的比例可以高達20%！

圖源：《瘋狂的心臟》，中信出版·鸚鵡螺，2022年9月版

當它們心臟的某個區域受到損傷時，該區域內未受損傷的心肌細胞就會重新進入其生命周期中的繁殖期，開始制造新的、功能完備的心肌細胞。

雖然在心臟被切除一大塊后斑馬魚能出現再生現象，但科學家依然需要讓它們在遭遇更常見的人類心臟病時也能展現出同樣的能力。

為此，研究人員正在嘗試設計帶有心臟瓣膜疾病、先天性心臟缺損及高膽固醇血癥等脂質代謝疾病的實驗魚種。探索之路曲折、漫長，但科學家期待，在未來的某一天，利用從斑馬魚及其他非哺乳動物的心臟中學到的新知，我們能夠借助心臟再生的手段，開創治療心臟疾病的新紀元。

為我們呵護心臟健康的努力提供靈感的可不止斑馬魚，在脊椎動物學家比爾·舒特所著的《瘋狂的心臟》這本書中，我們發現，科學家已經從蟒蛇身上學到了修復一顆心的智慧；借助菠菜給的靈感和3D打印技術，我們甚至可以試著在實驗室里從頭開始培育一顆心！這不是冰冷的機械心臟，而是高度仿生的“真正”心臟。

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責編/咕嚕

標簽： 心肌細胞 哺乳動物 心血管疾病